Hat man einmal verstanden, dass auf diese Weise die Mondphasen entstehen, ist der Mond viel leichter zu finden. Als schmale Sichel steht er wenige Tage nach Neumond immer am abendlichen Westhimmel, wo er bald nach der Sonne untergeht. Nach ein paar Tagen findet man ihn als Halbmond bei Sonnenuntergang etwa im Süden. Nach einer weiteren Woche steigt er als Vollmond bei Sonnenuntergang am Osthorizont empor. Und noch eine Woche später erscheint er wieder als Halbmond, doch diesmal steht er erst bei Sonnenaufgang etwa im Süden. Schließlich schrumpft er zu einer schmalen Sichel, die kurz vor Sonnenaufgang am Osthimmel sichtbar wird.

Der Mond sendet kein eigenes Licht aus, und so sehen wir nur seine sonnenbeschienene Hälfte (oder einen Teil davon). Wenn man einen Tennisball etwa in Richtung einer Lampe hält, wird nur ein schmaler Rand von ihm beleuchtet erscheinen, ähnlich wie die schmale Mondsichel. Wird der Ball seitlich zur Lampe bewegt, ist er zur Hälfte beleuchtet, und wer die Lampe im Rücken hat, blickt auf die voll beleuchtete Seite des Balls – die Situation ist wie bei Vollmond

Die Grenze zwischen Hell und Dunkel heißt Terminator. Im Fernglas oder Fernrohr erscheint die Mondoberfläche in der Nähe des Terminators sehr plastisch, weil selbst kleine Erhebungen lange Schatten werfen

Die schmale, zunehmende Mondsichel wird zwar als "neuer Mond" bezeichnet, jedoch steht der Mond zum eigentlichen Neumond in Richtung Sonne und ist unsichtbar. Nach ein paar Tagen taucht er als dünne Sichel unweit der Sonne am Himmel auf und geht schon bald nach ihr unter.

Im Frühjahr ist die schmale Mondsichel am besten zu beobachten, denn dann steht sie besonders hoch. Der folgende Halbmond wird auch "Erstes Viertel" genannt, weil der Mond dann ein Viertel seines Umlaufs um die Erde vollendet hat.

Die Abende um das Erste Viertel werden von vielen Mondbeobachtern besonders gern genutzt, weil dann zahlreiche Details auf der Mondoberfläche zu erkennen sind.

Wenn sich der Mond am Himmel immer weiter von der Sonne entfernt, blicken wir auf einen immer größeren Teil seiner sonnenbeschienenen Oberfläche. Dabei ist es gar nicht so einfach zu erkennen, wann der Mond richtig "rund" ist und als Vollmond der Sonne am Himmel gegenübersteht – diesen Eindruck kann man über zwei oder drei Tage haben.

Wer den Mond im Letzten Viertel noch vor Mitternacht sehen will, muss auf den Herbst warten; in der übrigen Zeit geht das nur in den frühen Morgenstunden oder kurz vor Sonnenaufgang – das wiederum ist im Winter leicht zu schaffen, wenn die Sonne entsprechend spät aufgeht.

Die schmale, abnehmende Mondsichel wird gelegentlich auch als "Altlicht" bezeichnet; man sieht sie wohl ebenfalls am ehesten im Winter kurz vor Sonnenaufgang.

Wenn der Mond als Sichel am Himmel steht, kann man oft auch den restlichen Teil der Mondscheibe erkennen, die dann in ein fahles Licht getaucht ist. Hier wird die Nachtseite des Mondes vom Lichtschein der Erde erhellt. Beobachter auf dem Mond sähen eine fast voll beleuchtete Erde am Himmel.